–Santo Tomás precisa que esta acción brota precisamente de esta contemplación, ya que el ángel realiza en el mundo los designios de Dios que ha contemplado en Dios». Esta teoría tomista está sólidamente fundamentada en el Evangelio. «Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios», dice el Arcángel a Zacarías, anunciándole que no tardará en ser padre. Y el uso del tiempo presente no es casual. Gabriel no deja de estar ante el Trono del Altísimo, aunque esté presente en el Templo. No se trata allí de una prerrogativa principal conferida a este gran señor de la Corte divina que son los Serafines Miguel, Gabriel y Rafael, sino de un bien común a toda la Jerarquía angélica y que se extiende hasta el último de los ángeles custodios. Jesús lo deja claro: «Guardaos de despreciar a ninguno de estos pequeños; porque os digo que sus ángeles ven constantemente el rostro de mi Padre que está en los cielos» (Mt 18,10). Esta presencia de ángeles dispersos por el mundo responde a una necesidad: contrarrestar la acción de los ángeles caídos expulsados del cielo.

–En España, ¿a qué época y episodios se refieren los primeros informes angélicos?

–La primera forma de devoción en una ciudad, se desarrolló en España a partir del año 1400 con una festividad en 1411, y tuvo como primera protagonista a la ciudad de Valencia, donde desde 1392 existe una capilla dedicada al ángel de la guarda. El culto al ángel en la capital de la Comunidad Valenciana se desarrolló no sólo a nivel religioso, sino también cívico. De hecho, fue la primera ciudad en establecer una veneración cívica, entre 1392 y 1395, a nivel municipal, por la que el ángel de la ciudad tiene su propia festividad y es invocado durante los oficios, pero también con motivo de la conmemoración de la Reconquista de la ciudad sobre los moros, en octubre. El día de la fiesta del ángel, la procesión devocional partía de la «casa de la ciudad», lo que hoy llamamos el Ayuntamiento, la Municipalidad, el lugar donde se administraba la res publica, y llegaba a la catedral con estandartes y símbolos de la ciudad. Durante esta procesión, un joven vestido de ángel era llevado hasta la sede del obispo, adornado con los atributos pertinentes de la majestad, que son: nobleza, bermellón y estandarte. Durante el periodo de la peste que asoló Valencia, entre 1647 y 1648, se colocaron tablillas con la efigie del ángel a las puertas de la misma ciudad y se compusieron oraciones e himnos para librarles de esta terrible enfermedad que había azotado la capital valenciana.

No fue hasta el siglo siguiente cuando este tipo de devoción se extendió a la vecina Portugal, y más tarde a Austria y algunas regiones italianas, sobre todo bajo la influencia de los Habsburgo. Hacia 1450, incluso en la cercana ciudad catalana de Gerona, y en 1493 en Zaragoza, se instituyeron fiestas anuales en honor del ángel de su ciudad.

“El culto a los ángeles no desaparecerá”

Marcello Stanzione

–¿Hay santos españoles a los que se les hayan aparecido ángeles?

–Son numerosos. La vida de san Vicente Ferrer está íntimamente ligada al mundo angélico. Él mismo, a nivel iconográfico, es representado muy a menudo como un ángel vestido de dominico, con alas detrás de los hombros y una trompeta en la mano. Esto se debe a que un día, durante un sermón en el que comentaba el pasaje del Apocalipsis. Entonces vi a otro ángel que volaba por en medio del cielo y que llevaba un evangelio eterno para ser proclamado a los habitantes de la tierra y a toda nación, raza, lengua y pueblo. Y clamaba a gran voz: Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio está cerca« (Ap. 14, 6-7). Afirmaba que él era el ángel del que habla el libro sagrado y exhortaba a sus oyentes a dar gloria al Altísimo porque su juicio no estaba lejos. El Hermano Vincent era un hombre y no un ángel, pero aquel día sintió que lo era porque de repente se sintió investido de una función que Dios otorga a ciertos ángeles, generalmente pertenecientes al coro de los arcángeles, la de anunciar grandes acontecimientos. Personalmente devoto de los ángeles custodios, tanto de los suyos como de los de las personas con las que se encontraba, no perdía ocasión de magnificar ante los fieles la benéfica misión que les había sido confiada y de invitarles calurosamente a responder a ella con gratitud y docilidad; y recomendaba vivamente recitar la invocación Ángel de Dios, afirmando que quien se deja guiar por su ángel custodio no pierde el camino. Dios quiso instarle a que un día tuviera también devoción por los ángeles custodios de las ciudades y de las naciones».

¿Qué le ocurrió al santo aquel día?

–San Vicente era un predicador itinerante y había recibido ayuda involuntaria en sus andanzas de estos ángeles. Cuentan las crónicas que un día, cuando se disponía a entrar con un grupo de creyentes en la ciudad de Barcelona para enseñar a sus habitantes, se detuvo de repente ante la puerta de la ciudad, entonces llamada Puerta del Orbs o Puerta Els, y mirando hacia arriba dijo en dialecto catalán: Ángel de Déu ¿Qué fas aquí? ¿Qué haces aquí Ángel de Dios? Al cabo de un rato, como si hubiera recibido una respuesta satisfactoria, entró en Barcelona por la Puerta. A los que le preguntaron qué había visto y con quién había hablado, les dijo que había visto un ángel grande con una espada en la mano derecha y una corona real en la izquierda que había afirmado, todavía en dialecto catalán, ser el ángel protector de Barcelona por orden del Altísimo que le daría ayuda. Debemos creer que, a partir de entonces, el Hermano Vicente ya no entró en ninguna ciudad europea sin antes saludar al ángel protector. Los habitantes de Barcelona, al enterarse de la visión de San Vicente, rebautizaron inmediatamente la Puerta del Orbe con el nombre de Puerta del Ángel. En 1466, se construyó cerca de ella una capilla con una estatua del Ángel de Barcelona. Hoy en día, ni la Puerta ni la capilla existen ya.

–¿Existen ciudades o lugares concretos en España vinculados a la devoción del Ángel?

–El culto al Ángel en España no sólo se limita a Valencia, donde comenzó a principios del siglo XIV, sino también en otras ciudades de España, como Zaragoza, Navarra, Barcelona, Burgos, Toledo, Córdoba y Mallorca. Lugares todos ellos en los que el ángel, con todas sus peculiaridades y características, hizo una enorme y divina aportación espiritual, pero también material, a las poblaciones de las que fue erigido guardián y patrono. Pero la ciudad en la que uno de los Santos Arcángeles es Patrón es Córdoba, en la que la devoción a San Rafael se revela de una manera muy singular y extraordinaria.

–¿Cómo imagina el culto a los ángeles en el futuro? ¿Resurgirá o desaparecerá?

–El culto a los ángeles no desaparecerá, sino que será cada vez más fuerte en la Iglesia católica del futuro.