Le edizioni Segno di Udine in preparazione alla Quaresima hanno stampato il libro scritto da don Marcello Stanzione ed intitolato “l’angelo consolatore di Gesù nel Getsemani”. Tutti e quattro gli evangelisti concordano nell’affermare che dopo l’ultima cena Gesù si recò, come era solito fare, al di là del Cedron, nell’Orto degli Ulivi, per pregare. Gesù uscì “nella notte”, simbolo dell’oscuramento della verità, del potere del principe delle tenebre, della morte. Colui che è la Vita e la Luce entrò, dunque, nell’oscurità per affrontare la lotta suprema contro il maligno. Notte di solitudine, notte di agonia, in cui fu in atto al massimo grado il mistero d’iniquità. ...

“S. Luca, narrando dell’ultima dimora che fece Gesù in Gerusalemme, scrive: “Durante il giorno insegnava nel tempio, la notte usciva e pernottava all’aperto sul monte detto degli Olivi (Lc. 21,37). Così il Divin Maestro, compiuta la sua giornata di predicazione, usciva dalla città, passava il torrente Cedron e saliva i pendii dell’Oliveto per cercare ospitalità presso gli amici di Betania (Mt. 21, 17) ovvero si recava più vicino, ai piedi del monte, in un orto detto Getsemani che senza dubbio apparteneva a qualcuno dei suoi discepoli. S. Luca ci dice che Egli, dopo la cena al Sion, venne qui secondo il solito (Lc. 22,39) e parimenti s. Giovanni ci avverte che Giuda, il traditore, conosceva quel posto, perché Gesù vi si ritirava spesso con i suoi discepoli (Gv. 18,2). Possiamo raffigurarcelo, questo orto, come una rustica proprietà con alberi di olivi, recinto con un muro a secco e con una grotta sistemata ad abitazione dove era un frantoio da cui prendeva il nome di Getsemani (= pressoio per olio). Da quel momento divenne un santuario. Infatti appena passarono i secoli della persecuzione e il culto cristiano poté liberamente espandersi alla luce del sole, subito un monumento sacro sorse qui a ricordare la straziante agonia del Cristo. L’Itinerarium Egeriae, prezioso documento sull’antica liturgia gerosololimitana, ci narra che nella notte del giovedì al venerdì santo, il clero dopo aver officiato nel santuario dell’Ascensione discendeva seguito dalla moltitudine dei fedeli “in quello stesso luogo dove pregò il Signore, come è scritto nel Vangelo: Et accesit quantum iactus lapidi set oravit, etc. qui vi è una chiesa elegante, nella quale entra il vescovo e il popolo. Si recitano una preghiera e un inno adatti alla circostanza e si legge il passo del Vangelo…Vigilate, ne increti in tentationem…Poi tutti, salmodiando, discendono col vescovo nel Getsemani…Qui giunti, si recita prima un’orazione, poi un inno, quindi si dà lettura del tratto di vangelo ove è narrato l’arresto di Gesù…Dunque, come appare da questo documento confermato in tutti i suoi particolari dai posteri itinerari di pellegrini, esisteva nel IV secolo ai piedi dell’Oliveto una chiesa sacra al ricordo della preghiere di Gesù e poco lontano un altro santuario , “una grotta”, che veniva più particolarmente designata con il nome di Getsemani. E questa la grotta chiamata oggi, in seguito ad un equivoco avvenuto nel sec. XIV, la grotta dell’agonia, mentre con più ragione gli antichi la indicavano come luogo della cattura. Ciò nulla toglie all’importanza di questo santuario perché, come abbiamo detto sopra, Gesù di frequente deve aver passato qui la notte insieme ai suoi discepoli; qui presso, nella sera del giovedì santo, Egli ricevette il bacio traditore di Giuda e qui fu circondato dalla schiera dei soldati del Sinedrio.   La grotta che si apre a pochi passi a Est della basilica dell’Assunzione è di forma irregolare, lunga circa m 17 su 9 di lunghezza e 3,50 di altezza. Nel 1955 un’irruente alluvione riempì la grotta di poltiglia cosicché ne rimase distrutto tutto il mobilio sacro. Nei restauri compiuti dalla Custodia di Terra Santa nel 1956 furono fatti scavi regolari per conoscere meglio il venerando santuario. Vennero alla luce le linee primitive della grotta frequentata da Gesù con ingresso naturale a Nord e cisternetta per l’acqua a Ovest. la grotta fu trasformata in chiesa rupestre fin dai primi tempi del cristianesimo. Dell’epoca più antica sono i resti di pavimento musivo scoperto in tutta la grotta. Questo pavimento fu tagliato in molti punto per poter ospitare nel sottosuolo decine di tombe; anche la cisternetta dei tempi del Signore venne convertita in sepolcreto. L’ingresso della chiesa rupestre fu aperto ad Ovest. I crociati poi decorarono la grotta con pitture ed affreschi.